Manipal University
Manipal es una ciudad universitaria. Mejor dicho, Manipal es una universidad edificada. No lo tengo claro… En cualquier caso, es mi ventana hacia la India y quería dedicarle unas lineas en el blog.
En los años cincuenta, el Dr. T. M. A. Pai invirtió su dinero en crear instituciones educativas, principalmente el Manipal Institute of Technology (IndiaMIT, dónde yo trabajo) y Kartuba Medical College (KMC), en una colina cerca de Udupi. Pronto pasó de ser una colina rural a una pequeña ciudad, con sus edificios, calles y aceras, rickshaws y vacas sagradas. Es lo que hoy en dia ha llegado a ser la Manipal University.
Cualquier idea que el lector se haya creado en este punto muy probablemente sea errónea. No se trata de que se haya creado una ciudad al rededor de la universidad, sino que la propia universidad es la ciudad. Todo es propiedad de la universidad.
En ese “todo” incluyo los edificios de las facultades, las residencias de estudiantes, otros pisos para profesorado e invitados, cafeterías y cantinas, gimnasios y pistas deportivas, personal de seguridad (¡en toda la ciudad!), el acceso a internet de los pisos… A penas hay viviendas ajenas a la universidad o sitio donde puedan vivir los “locales”; y tampoco existe actividad económica o profesional que no sea de servicios para la universidad o los universitarios. Insisto, esta ciudad existe por y para la universidad.
Con más de 20.000 estudiantes, se respira un agradable ambiente juvenil en toda la ciudad. Los indios son estudiantes muy concienzudos y disciplinados (comparados con los españoles, al menos). Tienen un horario partido de mañana y tarde (con una horrible sirena que anuncia el inicio y el fin de las clases), y siempre andan liados después de clase con trabajos o proyectos. No obstante, el campus cuenta además con una amplia oferta cultural y deportiva.
Por ejemplo, hace unas semanas se celebró el Techtatva, un festival tecnológico en el que invitan a otros colegios universitarios y se hacen más de 50 pequeñas competiciones y juegos de equipos. Buscar el algoritmo para desencriptar un texto, hacer una aplicación móvil en un tiempo dado, las clásicas peleas de robots, diseñar instrumentos musicales virtuales, crear estructuras a partir de pequeños cubos… ¡y sólo por citar algunos! Vamos, muy parecido a nuestras paellas. (Por lo visto tienen otro festival de este estilo en Marzo, dedicado a las Ciencias de la Salud).
Como he dicho, aquí viven 20.000 estudiantes, pero a penas hay pubs o sitios donde salir a tomarte algo. ¿Por qué?
El reglamento interno de la universidad cuenta con gran cantidad de normas que rozan lo absurdo, a vista de cualquier “moderno” europeo: no está permitido ir con pantalón corto a la universidad, un chico no puede entrar a un piso de chicas (ni viceversa), hay toque de queda a las 12 de la noche o antes según la edad, hay explícitas normas sobre hacer manitas por los pasillos… ¡incluso está prohibido tener pr0n en tu ordenador!
Para una familia de clase media, pagar la formación de su hijo en Manipal es caro (my caro). Por lo que he ido conociendo, no hay estudiantes de las proximidades, son naturales de Bombai, Delhi, otras ciudades de la India, o incluso de otros puntos de Asia (muchos casos). Es decir, que son hijos de “buenas familias”. Visto así, y añadiendo el contexto cultural de la India (respecto a las relaciones de pareja y demás), puedo entender que los padres quieran tener cierto “control” sobre sus hijos… No digo que sea normal ni que esté bien, digo que es comprensible. Podéis estar tranquilos, porque a los internacionales no se nos aplica dicha normativa.
Ahora bien, que no haya muchos pubs o que cierren realmente pronto no implica necesariamente que no haya fiesta. La verdadera fiesta en Manipal es “underground” y está en los pisos de los indios, dónde ponen música destroyer (que ellos llaman trance) y beben alcochol en grandes cantidades (con nuestro baremo faltarían unas comillas, “grandes”)… hasta que el encargado de seguridad corta la electricidad del piso. True story.
La gente que he conocido fuera dice que Manipal no es India. Lo veo y subo dos: Manipal es lo más cerca que la India puede estar de un “campus” universitario, pero también lo más lejos que puede estar de la India profunda. Sea como sea, Manipal es mi sitio de acogida y a él le debo la oportunidad de estar aquí ahora, aprendiendo a ver el mundo con otra perspectiva.